古都の静寂を切り裂く侵入者か、台北の愛されマスコットか——2026年、海を渡った「俊敏な隣人」を巡る激震

台湾 リスのけたたましい警戒声が、湘南の青葉茂る谷戸に響きわたる。鋭い爪で樹皮をカリカリと削り、わずか数秒でスギの梢へと駆け上がっていくその姿は、一見すると愛嬌たっぷりだ。だが、双眼鏡を下ろした地元パトロール隊員の表情に笑みはない。朝露に濡れた古寺の境内、太い杉の幹には生々しい剥離痕が刻まれ、足元には食い荒らされたツバキの種子が散乱していた。

東京近郊の住宅街では、頭上の電線を身軽に綱渡りする姿に足を止めてスマートフォンを構える若者がいる。しかし、柑橘農家や山林の管理者に言わせれば、事態は風情どころではない。半世紀以上前に持ち込まれた台湾 リスの旺盛な繁殖力は、行政による長年の捕獲プログラムをあざ笑うかのように、2026年の今もなお関東から東海、西日本の里山をじわじわと侵食し続けているからだ。

江の島「脱走劇」から半世紀：なぜ古都の生態系はここまで塗り替えられたのか

時計の針を少し巻き戻そう。そもそも彼らは、自らの意思でこの島国へやってきたわけではない。発端は1950年代、江の島にあった植物園の飼育ケージが台風で損壊した事故や、各地の観光施設からの脱走、あるいはペットとして飼われていた個体の遺棄だとされる。温暖な気候と、天敵の少ない日本の森は、彼らにとってあまりに居心地が良すぎた。

かつて本州の森林を駆け巡っていた在来種・ニホンリスに比べ、体格はふた回りほど大きい。繁殖期は年に複数回に及び、環境への適応スピードはずば抜けている。樹洞だけでなく、民家の戸袋や屋根裏、果ては庭木の枝葉を器用に編み上げたボール状の巣まで、利用できるものは何でも使った。結果として起きたのは、生態系の静かなる地殻変動だ。

台北・大安森林公園のアイドルが、日本では「特定外来生物」と呼ばれる皮肉

ところ変われば、生き物への眼差しは180度反転する。飛行機で数時間、台湾・台北市の中心部に広がる大安森林公園を歩けば、木陰で腰を下ろす家族連れがサツマイモや種子を手にリスを呼ぶ光景が日常に溶け込んでいる。現地では「赤腹松鼠（クリハラリス）」の名で親しまれ、公園の生態系を構成する当たり前の仲間として愛でられているのだ。

だが海を渡り、日本の土を踏んだ瞬間、彼らには法律上の「特定外来生物」という冷厳なラベルが貼られる。許可なき飼育や生きたままの移動は厳罰の対象であり、捕獲されれば原則として殺処分が待つ。同じ種でありながら、国境と人間の都合ひとつで「公園のアイドル」から「駆除対象の害獣」へと境遇が暗転する落差に、生命の不条理を感じずにはいられない。

2026年の包囲網：AI音響検知とドローンが追う「枝の上のゲリラ戦」

自治体の対策も、昔ながらの箱ワナ一辺倒から劇的な進化を遂げている。2026年現在、神奈川や静岡の一部地域で実証導入されているのは、樹上に設置されたAI音響センサーと小型ドローンを組み合わせた追跡網だ。

彼らが仲間同士で発する独特の「クックッ」「ギャギャッ」という高周波の鳴き声をマイクが拾うと、アルゴリズムが森林内の位置を瞬時に三角測量。生息密度が急上昇しているピンポイントのエリアへ効率的に捕獲罠を再配置する仕組みだ。闇雲に罠を仕掛けていた時代に比べ捕獲効率は上がった。それでも現場の担当者は首を振る。「頭数が減れば餌が増え、残った個体が余計に子どもを産む。完全な根絶など、この複雑に入り組んだ日本の森では不可能に近い」と。

木造文化財の齧り傷と通信ケーブル切断——都市近郊が払う代償

問題は里山の木々だけにとどまらない。人間の居住空間との摩擦は、年々深刻さを増している。ネズミの仲間である彼らは、一生伸び続ける門歯を削るため、硬いものをかじる習性を持つ。その標的となったのが、歴史ある寺社仏閣の木造建築や、住宅街に張り巡らされた光ファイバーケーブルだ。

ある鎌倉の古刹では、鎌倉時代から受け継がれてきた木造建築の垂木がガリガリに削られ、修復に数百万円規模の予算を強いられた。インフラ企業にとっても頭痛の種で、電線保護用のカバーを突き破って回線を寸断させる被害が後を絶たない。かわいらしい尻尾を振るその姿の裏で、地域インフラを脅かす実害が着実に積み重なっている。

奪われた木の実と沈黙の森——在来種ニホンリスはどこへ追いやられたか

足元を脅かされているのは人間だけではない。最も深刻な打撃を被っているのは、森の本来の住人たちだ。ニホンリスは極めて警戒心が強く、餌となるクルミやドングリを地中に埋めて森の再生を助ける繊細な生き方をしてきた。しかし、餌場にずかずかと割り込んできた大型の侵入者は、木の実が熟す前に片っ端から食い尽くしてしまう。

さらに鳥類の巣を襲い、卵や雛を捕食するケースも頻繁に報告されている。鬱蒼とした緑が残る丘陵地帯でも、耳を澄ますと聞こえてくるのは力強い侵入者の鳴き声ばかり。かつてそこにあったはずの、小さく慎み深いニホンリスの気配は、いまや幻のように薄れてしまった。

「悪者にしたのは誰か」——捕獲の現場で揺らぐ倫理の境界線

駆除現場に立てば、誰もが胸の奥に割り切れない苦さを抱え込むことになる。金属製の檻の中で、怯えた瞳でこちらを見つめる小さな命。引き金を引くのは彼らではなく、昭和の高度経済成長期に物珍しさから海を越えさせ、管理を怠って野に放った私たち人間だ。

外来種対策は感情論では語れない。放置すれば固有の生物多様性が壊滅し、地域の歴史的景観も損なわれる。科学的な根拠に基づく防除が不可欠であることは論を俟たない。それでもなお、捕獲籠を運ぶ作業員の背中には「人間の身勝手の後始末を、なぜ彼らの命で清算しなければならないのか」という重い問いが重力のようにのしかかっている。 （出典: 台湾 リス（Yahoo!ニュース））