「年寄り扱い」に抗う60歳たち――2026年、丙午世代の還暦と「赤」の現在地

赤い ちゃんちゃんこを前にして、都内のIT企業で役員を務める佐藤健一さん（60）は苦笑いを隠せなかった。今年1月、家族が開いてくれた祝いの席。テーブル中央の化粧箱から現れたのは、ふっくらと中綿の入った鮮やかな朱色の羽織と頭巾だった。「気持ちは飛び上がるほど嬉しい。でも、これを着てカメラに向かうのは、正直ちょっと照れくさいを通り越して抵抗があった」。週に2回ジムで汗を流し、週末はトレイルランニングに興じる佐藤さんにとって、その衣類が象徴する「老人」の記号は、自分の肉体感覚とあまりにも乖離していたからだ。

かつての日本の宴席で、当たり前のように主役に手渡されてきた赤い ちゃんちゃんこ。生まれた干支に戻る「赤ちゃんへの回帰」と魔除けの願いを宿したこの装束は、長きにわたり長寿の到達点を示す栄誉だった。だが、超高齢化が進んだ2026年の風景は大きく塗り替わっている。定年延長は当たり前、70代の現役労働者すら珍しくない社会において、60歳はもはや余生への入り口ではない。今、長寿祝いの象徴だった伝統着をめぐって、贈る側と贈られる側の静かな意識の地殻変動が起きている。

「おじいちゃん扱い」への静かな反乱――1966年・丙午世代が迎えた節目

今年、還暦を迎えているのは1966年（昭和41年）生まれの人々だ。迷信によって出生数が極端に落ち込んだ「丙午（ひのえうま）」の年に生まれ、バブルの狂乱と崩壊後の就職氷河期のはざまをタフに泳ぎ抜いてきた世代である。

彼らの自意識は、かつての60歳とは根本から異なる。若々しい音楽を聴き、デジタルツールを自在に操り、自己投資を惜しまない。都内のギフト専門店で店長を務める高橋宏美さんは、店頭での客層の変化を肌で感じている。

「ひと昔前なら、家族が当たり前のようにセットを買い求めていかれました。今は違います。『うちの親、ちゃんちゃんこを渡したら絶対に怒るんです』と相談に来る子ども世代が本当に増えました。シニアという言葉にすら敏感な世代ですから」

老いを受け入れる儀礼だったはずの衣服が、受け手にとっては「突然の老齢宣告」に映ってしまう。この心理的な摩擦が、お祝いの定番スタイルを根底から揺さぶっている。

伝統を解体するアパレル界：赤いダウンと真紅のスニーカー

こうした風向きを商機と捉えたのが、アパレルやアウトドア業界だ。昔ながらの綿入れ半纏に代わり、日常でタフに使える高機能な「赤いアイテム」が還暦市場の主役に躍り出ている。

大手セレクトショップが今季打ち出したのは、深みのあるボルドーやルビーレッドのイタリア製ウールカーディガン。アウトドアブランドでは、防水透湿性に優れた真紅のマウンテンパーカーや軽量ダウンジャケットが「一生モノのギフト」として飛ぶように売れている。足元を飾る赤いハイテクスニーカーも人気だ。

「一度きりの写真撮影で押し入れの肥やしになる服よりも、これからの街歩きや旅行で使い倒せる服を贈りたい。家族の側も、実利とスタイリッシュさを重視するようになりました」と、百貨店のギフトバイヤーは語る。儀式のためのコスチュームから、次の10年を軽やかに歩くための日常着へ。赤という色彩の解釈そのものが、より能動的な方向へとアップデートされている。

魔除けから「第2の人生の戦闘服」へ――色の象徴性と心理

赤という色には古来、特別な呪術的意味が託されてきた。疱瘡（天然痘）などの疫病を防ぐ魔除けの力があると信じられ、赤子の産着に用いられた歴史が還暦の風習へと繋がっている。

民俗学に詳しい研究者は、この色の持つ心理的効果に着目する。「赤は生命力、血、太陽の色。人生の再出発に際してエネルギーを充填するという意味では、現代でも極めて理にかなった色彩です。問題は衣服のフォルムであって、色そのものが拒絶されているわけではありません」。

実際、赤を身につけることへの抵抗感は、アイテムの選択次第でポジティブな高揚感へと反転する。高級万年筆の軸色、真紅のレザーウォレット、あるいは真っ赤なスマートウォッチのスポーツバンド。身につけるたびに鼓動が速くなるようなアイテムが、「第2の現役」へと足を踏み出す背中を押すスイッチになっている。

メルカリで循環する儀礼服：10分間の記念撮影が生んだ実用主義

一方で、伝統的なあのシルエットが完全に駆逐されたわけではない。むしろフリマアプリやリユース市場では、別の形で逞しい生命力を発揮している。

フリマアプリの検索窓にキーワードを打ち込むと、数千件におよぶ出品がヒットする。価格帯は1,500円から3,000円前後。説明欄には決まって同じような言葉が並ぶ。「記念撮影の10分間だけ着用しました」「食事会の間だけ羽織った美品です」。

買う側も最初から「使い捨て」や「再出品」を前提に購入している。家族の記念写真というセレモニーを成立させるための舞台装置として割り切り、役目が終われば次の家庭へとバトンを渡す。かつて家宝のように箪笥の奥にしまわれていた儀礼服は、いまや極めて合理的で循環的なシェアード・アイテムへと姿を変えた。

「着たくない」と「祝いたい」が交差する食卓の肖像

冒頭の佐藤さんは結局、家族の笑顔に負けて袖を通した。だが、そこには小さな工夫があったという。

「娘が気を利かせて、『はい、写真撮ったらすぐ脱いでいいからね！』って言ってくれたんです。孫が頭巾を面白がってかぶって、みんなで大笑いした。結局、着ていたのは3分くらい。でも、その3分間で部屋の空気が一気にほぐれたのは確かでした」

伝統とは、頑なに形式を守ることだけを指すのではないのかもしれない。着る側の矜持と、祝う側の愛情。双方が折り合いをつけながら、時代に合わせた落としどころを探る。そのぎこちないやり取りそのものが、現代の家族が絆を再確認する新しいプロセスになっている。

100年生きることが珍しくなくなったこの国で、60歳という通過点は単なる折り返し地点に過ぎない。鮮烈な赤が運ぶメッセージは今、「長寿おめでとう」という労いから、「ここからまた面白くなる」という祝砲へと、静かに、だが確かにその色合いを変えている。 （出典: 赤い ちゃんちゃんこ（Yahoo!ニュース））